San Marino del Monte Titano — fondatore e patrono della Repubblica di San Marino

VITA DI SAN MARINO

Memoria il 3 settembre

Origini e lavoro a Rimini

San Marino proveniva dalla Dalmazia, nel territorio dell’odierna Croazia. La sua terra natale era il villaggio di Lopar, sull’isola di Arbe, nel mare Adriatico, oggi conosciuta anche con il nome di Rab. La nascita del santo viene collocata approssimativamente nell’anno 275. Le fonti agiografiche hanno conservato ben poche notizie sui genitori di san Marino, sulla sua infanzia e sulla sua giovinezza. Si sa soltanto che era cristiano ed esercitava il mestiere di scalpellino. Suo caro amico era Leone, anch’egli abile artigiano e uomo pio.

Alla fine del III secolo, al tempo degli imperatori Diocleziano e Massimiano, Marino e Leone giunsero nella città italica di Ariminum, l’odierna Rimini. Qui si radunavano gli artigiani chiamati a ricostruire le fortificazioni della città, distrutte, secondo una versione, durante un attacco dei Liburni e, secondo un’altra, nel corso delle incursioni degli Alemanni nel III secolo.

Marino si distingueva per laboriosità, pazienza e mitezza. Aiutava i compagni sfiniti dal duro lavoro, sopportava le difficoltà senza lamentarsi e guardava con compassione alla debolezza altrui. Già allora le persone vedevano in lui un uomo la cui fede in Cristo si manifestava nella vita quotidiana.

Quando la costruzione fu ultimata, gli artigiani giunti da fuori tornarono nelle loro terre. Il santo, invece, rimase a Rimini e, secondo la tradizione, vi visse per altri dodici anni, annunciando il Vangelo e compiendo opere di misericordia.

Il santo viveva del lavoro delle proprie mani e ne condivideva i frutti con i bisognosi. Unendo il lavoro alla preghiera e alla predicazione di Cristo, aiutava i poveri, confortava gli afflitti e si prendeva cura dei malati. La sua predicazione era sostenuta dall’esempio della sua stessa vita e molti, vedendo le sue buone opere, si convertivano a Cristo. Le parole del santo trovavano ascolto persino tra i sacerdoti pagani, inducendoli ad abbandonare il falso culto degli idoli.

Tuttavia, il nemico della salvezza suscitò contro di lui una dura prova.

La calunnia e il ritiro sul Monte Titano

Intorno agli anni 312–313, quando le persecuzioni contro i cristiani non si erano ancora placate, giunse dalla Dalmazia una donna che cominciò a spacciarsi per la moglie di Marino. Accusava il santo di averla abbandonata, ma Marino respinse la falsa accusa. Non ottenendo ciò che voleva, la donna si rivolse al governatore della città, dichiarando che Marino era suo marito. Lo accusò inoltre di rifiutare gli dèi pagani, di professare il cristianesimo e di convertire a Cristo molti abitanti di Rimini.

Un cristiano di nome Tazio, che era presente, si affrettò a raggiungere il santo e gli riferì il pericolo che lo minacciava. Udito ciò, Marino ricordò le parole del Signore: «Quando vi perseguiteranno in una città, fuggite in un’altra»; durante la notte lasciò Rimini e si diresse verso il Monte Titano, che conosceva bene grazie ai suoi precedenti lavori.

Così il male rivolto contro l’uomo di Dio servì al compimento della divina Provvidenza. Dopo molti anni di lavoro a Rimini, di predicazione del Vangelo e di conversione di numerose persone a Cristo, il Signore condusse il santo alla vita solitaria. Volendo disonorarlo, il nemico contribuì involontariamente a far sì che l’ascesi di Marino portasse nuovi frutti, destinati a nutrire la vita spirituale di molte generazioni future.

Ben presto alcuni pastori, che custodivano mandrie di maiali nei dintorni, scoprirono il rifugio del santo. Tornati a Rimini, raccontarono il loro incontro con l’eremita. Ne venne a conoscenza anche la donna che aveva calunniato Marino. Promettendo ai pastori dodici monete d’argento, chiese loro di accompagnarla sul monte.

Il mattino seguente, mentre Marino raccoglieva erbe, i pastori la condussero al suo rifugio. Vedendolo, la donna disse: «Come stai, maestro Marino? A che cosa ti dedichi? Stai forse raccogliendo verdure per il nostro pranzo?». Il santo non si mise a conversare con lei, ma si fece il segno della croce e si ritirò nella grotta, chiudendone l’ingresso.

Per sei giorni e sei notti Marino rimase nel digiuno e nella preghiera incessante, supplicando il Signore con le lacrime di liberarlo da quella prova. Infine la donna si rese conto di essere diventata uno strumento d’inganno. Impaurita, lasciò il rifugio del santo, tornò a Rimini e confessò apertamente di aver calunniato ingiustamente Marino.

Da allora le persone cominciarono a recarsi dall’asceta. L’esempio della sua pietà attirava i fedeli desiderosi di ricevere insegnamenti e sostegno nella preghiera. Ma il santo, cercando una solitudine ancora maggiore, lasciò il suo rifugio e salì sulla cima del Monte Titano. Oggi su quell’altura si trova il centro storico di San Marino. Allora, invece, era un luogo deserto e silenzioso, adatto alla vita eremitica.

Qui il santo visse dapprima sotto un piccolo riparo, poi si costruì una cella ed eresse una chiesa dedicata al santo apostolo Pietro. La tradizione locale la collega al luogo dove oggi sorge la chiesa di San Pietro, accanto alla Basilica di San Marino, nel centro storico della Repubblica.

Ma ben presto anche qui la vita pacifica del santo fu turbata da una nuova prova.

Marino rispose: «Non ho bisogno di nulla dei vostri beni, se non che crediate nel Dio vivo e vero per la salvezza delle vostre anime, abbandoniate gli idoli muti e morti che servite nella falsa fede, vi convertiate alla vera fede e siate battezzati nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, per la remissione dei peccati e la salvezza delle vostre anime. Accetterò soltanto un luogo su questo monte per la mia sepoltura, se lo vorrete».

Felicissima disse: «Non ti daremo soltanto il monte, ma concediamo a te e ai tuoi successori anche tutte le terre e le alture circostanti in possesso perpetuo».

Allora il santo si recò nel luogo dove giaceva Verissimo, lo toccò e disse: «Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, alzati e cammina, parla e sii sano».

Il giovane fu guarito all’istante. Si alzò ed esclamò a gran voce: «Ti ringrazio, Signore Gesù Cristo, perché ti sei degnato di visitarmi con la tua salvezza per mezzo del tuo servo Marino. Ora ho conosciuto che non vi è altro Dio all’infuori di te, né lassù nel cielo né quaggiù sulla terra. Tu colpisci e guarisci, fai morire e fai vivere».

Dopo queste parole, Verissimo e sua madre si prostrarono ai piedi del santo. Rinunciarono agli idoli e credettero in Cristo. Li seguirono i loro familiari, parenti e servi: la vita del santo riferisce che quel giorno si convertirono a Cristo circa cinquantatré persone.

Felicissima mantenne la promessa e donò il monte al santo. Così Marino e i fedeli che si erano raccolti attorno a lui trovarono un luogo dove vivere in pace, lavorare e pregare. A poco a poco sul Monte Titano si formò una comunità cristiana, della quale il santo divenne il padre spirituale. Insegnava alle persone la fede in Cristo e l’osservanza dei suoi comandamenti, guidandole con il proprio esempio.

Il miracolo dell’orso

Quando Marino tornò alla sua cella, vide nell’orto un enorme orso che aveva ucciso il suo asino. Era l’unico animale che aiutava il santo nei lavori quotidiani. L’asceta si rivolse alla bestia con queste parole: «Ti comando, nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, di non allontanarti da questo luogo finché non avrai compiuto il lavoro di colui che hai ingiustamente ucciso».

Presa la cavezza dell’asino, Marino la mise all’orso e condusse l’animale al suo mulino. L’orso obbedì e cominciò a svolgere il lavoro dell’animale ucciso. Divenne così mansueto da chinare il capo sotto le mani dei bambini. Prima si nutriva della carne di animali selvatici; ora si accontentava di un povero nutrimento vegetale e serviva il santo.

Marino rimase ancora per molti anni sul Monte Titano, unendo la preghiera al lavoro e alla cura della sua comunità. Molte persone venivano da lui per ricevere consiglio e aiuto.

La morte e l’eredità spirituale

La tradizione ha conservato le parole che il santo pronunciò prima della morte: «Relinquo vos liberos ab utroque homine», cioè «Vi lascio liberi dall’uno e dall’altro uomo». In seguito gli abitanti di San Marino cominciarono a intendere queste parole come un testamento di libertà dal potere dell’imperatore e del papa.

Ma la vita stessa del santo rivela anche un significato più profondo della sua eredità: la libertà di un uomo che si è consacrato a Dio, quella libertà dalla schiavitù del peccato e dell’ingiustizia che Cristo dona. La fedeltà a Cristo sosteneva Marino in mezzo alle persecuzioni, lo aiutava a sopportare la calunnia e a conservare la pace in tutte le prove.

Il 3 settembre 366, all’età di oltre novant’anni, san Marino si addormentò pacificamente nel Signore. Fu sepolto sul Monte Titano, nella chiesa che egli stesso aveva eretto.